山形県の南部、広大な田園が広がる川西町。
県内有数の米どころである、この町は
冬期は寒さが厳しく、積雪量も多い。
春を待つ２月２５日でも１メートル以上の
雪が残っている。

今日は東沢地区で行われる、
みそ餅づくりのワークショップに参加するんだっ。

ここ東沢地区は中山間地域。
世帯数は少ないけれど、
農作物の生産に秀でた人が多く、
まとまりが良い地区なのだとか。

「町内の人同士の交流の場を創りたい」と、
町の外郭団体・やまがた里の暮らし推進機構が、
この東沢地区で行った
「みそ餅づくり講座」。
募集を行うと、あっという間に
定員に達してしまったそうだ。

みそ餅とは、この辺りで食べられてきた冬のおやつ。
「むがしはおがしなんて何もながったがら
こればっかり食べでだもの」と、
参加者の方が話してくれた。
「肥散（こえち）らかし）」という農作業があり、
昔はソリを使って、畑や田に堆肥を運んだ。
「肥散らかし」は力を使う大変な重労働。
そこで、手軽に小腹を満たすため、
囲炉裏で焼いただけで食べられる
みそ餅が便利だった。
「普通の切り餅だと、味付けしないと食べられない。
みそ餅は味がついているので、焼いてすぐ、
手間をかけずに食べられる」と
講師の齋藤絹代さんが教えてくれた。

まず餅米をふかす。
絹代さんの蒸し缶（ふかしかん）は、
すごく丁寧な造り。
使い込まれていて、かっこいい。

今回使う餅米、ヒメノモチはコシが強い品種。
川西町内ではほかに、「こゆきもち」「わたぼうし」などの餅米も生産されている。

餅米が蒸れてきたら、
蓋を開けて蒸し具合を確認。
シャモジを差し入れ、
ジョリッとしなければ蒸し上がり。
（中まで、火が入っていればいいってこと！）

いよいよ餅つき機に投入。

今回講座で使ったのは、餅をつくだけの、
シンプルな機能のもの。
「昔ながらの餅つき機械が便利」と絹代さん。
参加者の多くの方が、餅つき機を持っているみたい。
さすがもち米の産地。
日ごろから餅をつく機会が多いのがわかる。

餅をつきながら、みそダレもつくっていく。

鍋を火にかけ、弱火で混ぜ合わせる。
混ざったら強火にしたり、中火にしたりして、
焦がさないように練る。

ちなみに、このみそは
川西産の紅大豆でつくったもの。

餅はざらざらしないか、味見して確認する。
まん丸もちが出来てきたら

みそダレを一気に投入。
機械はずっと動かしたままで、
ヘラで混ぜていく。

最初はこんなだけど

餅とみそが、どんどんなじんで

よく混ざったら
お好みの具材を入れ
さらに機械を回して、餅をつく。

意外な組み合わせが、
新しい世界に連れて行ってくれる。
これはピスタチオ、
さらに乾燥イチジクを入れてみた。

ほんのり甘いみその香りがして
とっても優しい味。

みそ餅と一緒にふるまわれた
絹代さんの「ナス干し」の煮物。
ナスも絹代さんが育てたもの。

大根は餅の消化を助けるからと
用意してくれた漬け物。
ニンニクとショウガがきいて、
サラダ油でなじませた新しい味。
「毎日同じだと、家族が食べないから」
と絹代さんは、青菜漬けを松前漬け風にアレンジ。
これも、とてもおいしかった。
ごちそうさまでした。